El enigma de los coágulos en las astronautas en un experimento que simula la ingravidez, un hallazgo que podría redefinir las futuras misiones espaciales.
Creado:
4.03.2026 | 23:24
Actualizado:
4.03.2026 | 23:24
En el silencio orbital, donde la gravedad deja de dictar las reglas de la fisiología, el cuerpo comienza a comportarse de maneras inesperadas. Los huesos pierden densidad, los músculos se debilitan y los fluidos corporales migran hacia la cabeza. Sin embargo, un fenómeno reciente ha despertado una inquietud particular entre los especialistas en medicina espacial: la aparición de coágulos sanguíneos en mujeres astronautas.
La alarma se encendió cuando, en 2020, se detectó por primera vez un coágulo en la vena yugular interna de una astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional. El hallazgo fue fortuito, descubierto durante una ecografía rutinaria, pero su implicación era enorme. Si un trombo se desprendiera en el espacio, podría desencadenar un evento grave —una embolia pulmonar o un ictus— a cientos de kilómetros de la Tierra, donde la atención médica inmediata es imposible.
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Un nuevo estudio internacional ha querido arrojar luz sobre este riesgo, centrándose por primera vez en mujeres. Los resultados sugieren que tan solo cinco días en condiciones que simulan la ingravidez pueden alterar sutilmente la coagulación sanguínea femenina, planteando preguntas urgentes sobre la seguridad de las misiones espaciales de larga duración.
La gravedad desaparece… y la sangre cambia de rumbo
En la Tierra, la gravedad mantiene un delicado equilibrio en la circulación. La sangre tiende a acumularse en las extremidades inferiores, y por ello los coágulos venosos aparecen con mayor frecuencia en las piernas. Este fenómeno ofrece un cierto margen de seguridad: si se forma un trombo, el organismo o la intervención médica suelen tener tiempo para actuar antes de que cause consecuencias fatales.
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Pero en el espacio, el panorama se transforma radicalmente. Sin gravedad, los fluidos corporales se redistribuyen hacia la parte superior del cuerpo, generando una característica “cara hinchada” de los astronautas durante los primeros días de misión. Esta migración de líquidos también modifica la dinámica de la circulación venosa.
Investigaciones previas han mostrado que, en microgravedad, la sangre puede estancarse o incluso invertir su flujo en la vena yugular, un vaso que drena la sangre desde el cerebro hacia el corazón. Esta circunstancia crea un entorno favorable para la formación de trombos en una zona especialmente delicada del organismo. Tal como explica la literatura científica sobre tromboembolismo venoso, los cambios en el flujo sanguíneo constituyen uno de los principales factores que favorecen la coagulación patológica.
Desde esa posición, el riesgo potencial es mayor que en la Tierra. Un coágulo formado en la yugular está a escasa distancia del corazón o los pulmones, por lo que su desplazamiento podría provocar una emergencia médica grave en cuestión de minutos.
Cinco días de “ingravidez” en la Tierra
Para investigar este fenómeno, científicos de la Universidad Simon Fraser y la Agencia Espacial Europea diseñaron un experimento singular. Dieciocho mujeres sanas participaron en un estudio de “inmersión seca”, una técnica que reproduce muchos efectos fisiológicos de la microgravedad.
En este sistema, los participantes se tumban sobre una lámina impermeable suspendida en agua, de modo que el cuerpo queda prácticamente flotando sin soportar peso. El resultado es una simulación bastante fiel de la ingravidez: los músculos dejan de trabajar contra la gravedad y los fluidos corporales se redistribuyen.
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Crédito: Sergio Parra / ChatGPT
Durante cinco días, los investigadores analizaron la coagulación sanguínea mediante una técnica llamada tromboelastometría rotacional (ROTEM), capaz de medir en tiempo real cómo se inicia y se desarrolla un coágulo. Los resultados revelaron un patrón intrigante.
El inicio de la coagulación tardaba ligeramente más en activarse. Sin embargo, una vez comenzaba, el proceso avanzaba con rapidez: los coágulos se formaban más rápido y alcanzaban una mayor firmeza. Dicho de otro modo, la sangre parecía adoptar un comportamiento paradójico: arrancaba más despacio, pero producía coágulos más sólidos.
Además, el tiempo de formación del coágulo disminuyó y la firmeza máxima aumentó al final de la simulación, lo que sugiere una alteración subclínica del equilibrio hemostático tras apenas cinco días en estas condiciones.
El factor femenino en la medicina espacial
Durante décadas, la investigación biomédica en el ámbito espacial ha estado dominada por participantes masculinos. Esta tendencia ha dejado lagunas importantes en el conocimiento sobre cómo responden las mujeres al entorno espacial, especialmente en procesos fisiológicos complejos como la coagulación sanguínea.
En la Tierra, se sabe que existen diferencias sexuales en el sistema de coagulación, influenciadas por factores hormonales, edad o uso de anticonceptivos. Estas diferencias pueden modificar el riesgo de trombosis venosa en distintos momentos de la vida.
Por ello, comprender cómo interactúan estas variables con la microgravedad es crucial. Curiosamente, el estudio encontró que las hormonas menstruales no parecían influir en los cambios de coagulación observados durante la simulación. Aun así, los autores advierten que los resultados representan solo un primer paso.
Aunque los cambios detectados no implican un peligro inmediato, sí sugieren que las astronautas podrían experimentar una predisposición distinta a la formación de trombos durante misiones prolongadas. Y estas misiones no son breves: una estancia típica en la Estación Espacial Internacional puede superar los seis meses.
Por esta razón, las agencias espaciales han comenzado a intensificar la vigilancia médica en órbita. Actualmente, los astronautas realizan ecografías periódicas de la vena yugular, una práctica que surgió precisamente tras el descubrimiento del primer coágulo en 2020.
Los hallazgos de este estudio no son motivo de alarma inmediata, pero sí una señal de advertencia. Comprender cómo cambia la coagulación en el espacio permitirá diseñar protocolos de monitorización, tratamientos preventivos y estrategias de emergencia para proteger a las tripulaciones.
Referencias
Stead, T. E., et al. “Blood Coagulability Changes in Females Exposed to Dry Immersion: Examining a Mechanism for the Development of Venous Thromboembolism in Microgravity.” Acta Astronautica (2026). https://doi.org/10.1016/j.actaastro.2025.11.065.
